La racha de victorias de los Yankees
Cuesta creer que los New York Yankees no habían ganado 11 juegos seguidos desde 1985, cuando Rickey Henderson, Dave Winfield y Ken Griffey Sr. patrullaban los jardines, dado que han ganado la mayor cantidad de juegos en las mayores durante esas 36 temporadas. Habían ganado 10 seguidos seis veces en los años intermedios, pero perdieron el undécimo juego cada vez.
Entonces, cuando sea el peligroso primera base de los Atlanta Braves Freddie Freeman llegó a su turno en la parte baja de la novena el martes con dos outs, las bases llenas y los Yankees aferrados a una ventaja de 5-4, el momento mantuvo una tensión similar a la de los playoffs entre dos posibles combatientes de la Serie Mundial, con la racha ganadora en juego. De hecho, se convirtió en el mejor momento de juego en la línea: fue solo la quinta aparición en el plato esta temporada en las mayores que llegó a un conteo de 3-2 con las bases llenas en el noveno con dos outs y el equipo al bate abajo por una carrera.
La óptica inusual en todo esto: era Wandy Peralta el que le lanzaba a Freeman y no a Aroldis Chapman.
Chapman había comenzado la entrada, lanzando por segunda noche consecutiva después de realizar 11 lanzamientos el lunes. Adam Duvall conectó un sencillo con un out y con dos outs, Ehire Adrianza caminó en cuatro lanzamientos. En un turno al bate de siete lanzamientos, Ozzie Albies alcanzó en un sencillo en el cuadro, superando de alguna manera a una rutina de dos saltos hacia la tercera base para cargar las bases (una de las jugadas más impresionantes de la temporada).
A estas alturas, Chapman sudaba como Matthew Modine con un traje de goma en “Vision Quest”. Chapman ha estado mejor últimamente después de un tramo desde mediados de junio hasta principios de julio, cuando permitió 15 carreras en 5⅔ entradas, pero todavía se está ganando la confianza de Aaron Boone. Chapman acaba de regresar a fines de la semana pasada después de perderse 13 días con una inflamación en el codo y permitió un jonrón, una caminata y un hit en su primer juego contra los Boston Red Sox y Boone lo sacó por Lucas Luetge, quien consiguió el último out para salvar en una victoria por 5-2.
Entonces, cuando Chapman caminó a Jorge Soler con un 3-2 para forzar una carrera el martes, Boone sacó a Chapman por segunda vez consecutiva mientras estaba en una situación de salvamento.
Peralta, adquirido de los Gigantes a finales de abril por Mike Tauchman se ha abierto camino en situaciones clave. Luchó contra Freeman durante nueve lanzamientos, y finalmente logró que volara para registrar su tercer salvamento con los Yankees.
El lanzador abridor Andrew Heaney quedó impresionado.
“Tienes muchas cosas locas para tirar; creo que fueron tres o cuatro cambios consecutivos 3-2 para el actual JMV de la Liga Nacional, y todos ellos lanzamientos de calidad, y lo sacó”, dijo Heaney. “Es una gran posición para ser puesto, y que Wandy saliera así fue extremadamente impresionante”.
Con un día libre el miércoles, Boone manejó este como un juego de playoffs, sacando a Heaney después de cuatro entradas y recurriendo a seis relevistas. Sin embargo, los Yankees solo tienen un día libre programado hasta el 22 de septiembre, por lo que serán 27 juegos en 28 días. Incluso con un par de puestos adicionales en el roster en septiembre, está presionando al bullpen con seis relevistas por noche. Además, después de esta actuación, Boone no querrá usar a Chapman con demasiada frecuencia en días consecutivos, y eso aparte del nivel de comodidad al usarlo en situaciones de salvamento. Recuerde, Zack Britton probablemente esté fuera por el resto de la temporada y podría enfrentar una cirugía Tommy John.
Aún así, los Yankees no han perdido desde el juego “Field of Dreams” en Iowa. Lideran a los Medias Rojas por 2.5 juegos en la carrera por el comodín, con los Atléticos dos juegos detrás de los Medias Rojas. Si bien todos los aspectos positivos se están alineando, la ofensiva mejorada con Joey Gallo y Anthony Rizzo; Gerrit Cole y Jameson Taillon acomodándose en una dupla poderosa uno-dos; una defensa que ha hecho algunas grandes jugadas últimamente (incluido Andrew Velázquez entregar un buen tiro al relevo para atrapar a Freeman en el plato y salvar una carrera el martes): el problema de Chapman se cierne sobre la recta final y las esperanzas de los Yankees en octubre.
En este momento, es difícil imaginar que los Yankees lleguen hasta el final con Chapman como cerrador. Cuando se pone al frente de los bateadores, aún puede eliminarlos con el slider o una recta de dedos separados, pero ponerse al frente ha sido problemático, con 31 boletos en 42 entradas. Ya ha igualado el récord de su carrera con siete jonrones permitidos. Como vimos contra Albies y Soler, tiene poca fe en su recta, lanzando a Albies tres sliders seguidos con tres bolas y luego lanzando cinco sliders seguidos a Soler después de que una recta al primer lanzamiento fuera de la zona. Este no es el Chapman intimidante y dominante al que estamos acostumbrados.
Entonces, mientras los Yankees continúan ganando, Boone aún enfrenta una pregunta difícil: ¿Quién será el tipo en la novena entrada?
Los Medias Rojas y Alex Cora pronto podrían hacerse la misma pregunta. Lograron aguantar el empuje para vencer a los Twins 11-9 el martes, pero Cora tuvo que sacar a su cerrador, Matt Barnes, luego que Barnes entrada con ventaja de tres carreras y permitiera un cuadrangular a Josh Donaldson y luego dar dos boletos. Hansel Robles, que había permitido 20 corredores en las bases en sus primeras 8⅔ entradas con los Medias Rojas después de llegar a un acuerdo en la fecha límite de intercambio, tuvo que limpiarlo y obtener dos ponches y luego hizo que Jake Cave conectara línea hacia la segunda base.
Barnes llegó al Juego de Estrellas después de una primera mitad dominante, pero ha tenido problemas en agosto, con 10 carreras y tres jonrones permitidos en sus últimas 4⅓ entradas. También lanzó el lunes y tuvo que ser sacado de esa salida, luego de permitir hits a cuatro de los cinco bateadores que enfrentó y arruinar el salvamento (aunque los Medias Rojas ganaron el juego en la décima entrada). Barnes siempre ha sido inestable a lo largo de su carrera cuando aparecía en juegos consecutivos, así que al igual que con Chapman, esa es una preocupación constante.
Robles tuvo 10 salvamentos con los Mellizos antes del intercambio, y estaba lanzando 99 mph el martes, pero difícilmente es una opción confiable.
Por ahora, Cora enfatizó lo positivo: una victoria.
“Tenemos 72 de esas, y no muchos equipos pueden decir eso”, dijo Cora después del partido. “Son 27 outs. A veces es fácil, a veces es difícil. Parece que los últimos dos días tuvimos que usar casi todo el roster, lo cual no es perfecto, pero es bueno. A veces victorias como esta nos ayudan a construir el carácter”.
Entonces, sí, por ahora, todo está bien, incluso si el nivel de ansiedad aumenta a medida que avanzamos hacia octubre.
Eso es cierto para todos los equipos y fanáticos en la carrera por los playoffs. Recibí un mensaje de un amigo mío, un fanático de los Marineros, que estaba viendo el final del juego de los Yankees (alentando una derrota, por supuesto). “Esto es más estresante que un juego de los M’s”, me envió por mensaje de texto.
Vale la pena señalar que Seattle completó una barrida de dos juegos sobre los Atléticos para colocarse a solo uno detrás de Oakland y tres juegos detrás de Boston. Los M’s están de alguna manera en esto a pesar de un diferencial de carreras de menos-56. Scott Servais se mantuvo con Drew Steckenrider, quien lanzó los siete outs finales de una victoria por 5-1 el martes con solo 23 lanzamientos. Entonces, mientras los Todos Estrellas Chapman y Barnes luchan, los Marineros se han mantenido en la carrera por el comodín detrás de Steckenrider y Paul Sewald, dos tipos que firmaron como agentes libres después de que sus organizaciones anteriores los dejaran ir. Se han combinado para una efectividad de 2.18.
En esta época del año, hay que desechar la hoja de vida. Quieres la mano caliente, y los Yankees y los los Medias Rojas esperan encontrar una.
